El silencio era tan profundo que hasta el viento parecía haberse detenido.
Durante tres días completos, los habitantes del pequeño pueblo de San Miguel no dejaron de recorrer caminos, campos y senderos con la esperanza de encontrar a un adolescente que había desaparecido sin dejar rastro.
Nadie imaginaba que aquella búsqueda terminaría convirtiéndose en la historia más triste que el pueblo recordaría durante décadas.
El muchacho se llamaba Mateo.
Tenía apenas catorce años.
Era conocido por su sonrisa permanente, por ayudar a su abuelo después de la escuela y por soñar con convertirse algún día en biólogo para estudiar los animales que habitaban los ríos de la región.
Su madre decía que nunca podía quedarse quieto.
Siempre estaba explorando.
Siempre hacía preguntas.
Siempre encontraba algo que los demás no veían.
La mañana del viernes salió de casa con una pequeña mochila, una botella de agua y una vieja libreta donde dibujaba plantas y aves.
Antes de irse abrazó a su madre.
—Regreso antes del atardecer.
Ella sonrió.
Jamás imaginó que esas serían las últimas palabras que escucharía de su hijo.
Las horas comenzaron a pasar lentamente.
El sol desapareció detrás de las montañas.
Las luces de la casa permanecieron encendidas durante toda la noche.
Pero Mateo nunca volvió.
Su madre llamó a los vecinos.
Después llamó a sus amigos.
Nadie sabía dónde estaba.
La preocupación comenzó a crecer minuto tras minuto.
Al amanecer del siguiente día, todo el pueblo salió a buscarlo.
Voluntarios.
Bomberos.
Pescadores.
Agricultores.
Personas que jamás habían hablado entre sí caminaron juntas durante kilómetros.
Cada rincón era revisado con esperanza.
Cada sendero parecía esconder una respuesta.
Las redes sociales comenzaron a llenarse con la fotografía de Mateo.
Su rostro apareció en cientos de publicaciones.
Miles de personas compartían el mensaje esperando un milagro.
Los días avanzaban.
La lluvia complicaba la búsqueda.
Los perros rastreadores perdían el olor entre la vegetación.
Los helicópteros sobrevolaban la zona durante horas.
Pero el misterio seguía creciendo.
Mientras tanto, la madre de Mateo permanecía sentada frente a la puerta de su casa.
No quería dormir.
Temía que su hijo regresara y encontrara la casa cerrada.
Cada sonido de un automóvil la hacía levantarse de inmediato.
Cada llamada telefónica aceleraba su corazón.
Cada minuto parecía una eternidad.
En el tercer día ocurrió algo inesperado.
Un pescador aseguró haber visto una mochila muy parecida a la de Mateo cerca de una antigua laguna olvidada por casi todos.
Los equipos de búsqueda acudieron inmediatamente.
El lugar era silencioso.
Solo se escuchaban los insectos y el movimiento del agua.
Entre los arbustos apareció una libreta completamente mojada.
En la primera página todavía podía leerse un dibujo hecho con lápiz.
Era el boceto de un enorme pez que Mateo soñaba con observar algún día.
Todos comprendieron que estaban muy cerca de descubrir qué había ocurrido realmente.
Nadie se atrevía a hablar.
Nadie quería imaginar el desenlace.
Sin embargo, la verdad que esperaba al otro lado del sendero era muy distinta a todo lo que el pueblo había imaginado…
